Når man taler om hardstyle i dag, er det svært at komme udenom Headhunterz. Ikke fordi han nødvendigvis er den hårdeste eller mest kompromisløse artist i scenen, men fordi hans navn over mange år har været med til at definere, hvordan hardstyle kunne lyde, udvikle sig og nå ud til et langt bredere publikum. Bag navnet står Willem Rebergen fra Holland, født i 1985, og hans vej ind i musikken begyndte ikke med hardstyle, men med en mere klassisk tilgang til lyd og produktion, som senere kom til at præge hans stil.
Han slog for alvor igennem i slutningen af 00’erne, hvor hardstyle stadig var ved at finde sin identitet mellem det rå og det melodiske. Tracks som “Rock Civilization” og senere “Dragonborn” gjorde ham til et navn, der skilte sig ud, fordi han turde arbejde mere med melodier og stemning end mange af sine samtidige. Det var ikke bare festivaltracks, men produktioner med en tydelig retning, som publikum kunne genkende med det samme. Samtidig blev han en fast del af de største scener, især gennem samarbejdet med Q-dance og events som Defqon.1, hvor han flere gange har haft centrale slots.
I 2014 tog han et skridt, der dengang skabte en del debat i miljøet. Han bevægede sig væk fra hardstyle og begyndte at arbejde mere med EDM og big room, blandt andet i samarbejde med Hardwell. Det gav ham en ny platform og et større publikum, men også en afstand til den scene, han selv havde været med til at bygge op. For nogle fans føltes det som et brud, mens andre så det som en naturlig udvikling.
Da han i 2017 vendte tilbage til hardstyle, var det med en anden ro omkring sig. Han gik ikke tilbage for at gentage det gamle, men for at finde en balance mellem det melodiske og det mere moderne udtryk, som genren havde udviklet i mellemtiden. Det kan man høre på udgivelser som “Destiny” og senere tracks, hvor produktionen er mere poleret, men stadig tydeligt forankret i den stil, han selv var med til at forme.
I dag er Headhunterz stadig aktiv, og hans musik ligger tilgængelig på platforme som Spotify og hans opdateringer kan følges via Instagram. Han er ikke længere alene om at definere lyden i hardstyle, men hans indflydelse er stadig tydelig i, hvordan mange nyere artister arbejder med melodier, breaks og opbygning i deres tracks.
Det, der står tilbage, er ikke kun en række store udgivelser eller festivaloptrædener, men en karriere, hvor retning og timing har spillet en stor rolle. Headhunterz har flere gange valgt at ændre kurs, også når det ikke var den nemme løsning, og det er nok en af grundene til, at hans navn stadig fylder, selv i en scene der hele tiden bevæger sig videre.
