Tomorrowland er netop overstået for i år, og selvom den belgiske gigant-festival primært er kendt for at booke de største navne inden for EDM, house og techno, var der en ret tydelig tendens at spore. Hardstyle fylder markant mere. Det var ikke bare gemt væk på et dedikeret area i udkanten af pladsen, som man oftest har set det tidligere år. Denne gang rykkede de hårde genrer for alvor helt frem i forreste række.
Det største og mest omdiskuterede eksempel fra årets udgave var uden tvivl Sub Zero Project. Den hollandske duo blev booket til at spille på festivalens ikoniske Mainstage, og det var vel at mærke ikke et tidligt opvarmningssæt midt på eftermiddagen. De stod deroppe i bedste sendetid foran et massivt publikum, der primært var kommet for at høre mainstream elektronisk musik.
Det er ikke helt nyt at se hardstyle på Mainstage. Da Tweekaz, Brennan Heart og Coone har alle stået der før og banet vejen. Men der er alligevel forskel. Hvor tidligere hardstyle-navne på Tomorrowland ofte har lænet sig meget op ad en euforisk, sing-a-long vibe med velkendte vokaler og lette kicks, bragte Sub Zero Project en noget mørkere og hårdere lyd med sig. Duoen holdt ikke igen med deres varemærke-kicks, og der blev smidt både raw-elementer og anti-climax drops direkte ud i dalen foran de over hundrede tusinde EDM-fans.
At man kan stå på verdens mest polerede festival og fyre zaagkicks af på Mainstage siger en del om, hvordan miljøet og den bredere accept har rykket sig. På Reddit og i forskellige Discord-grupper har der været en del snak om netop den udvikling. Nogle i miljøet mener, at det er fantastisk at se den musik, de følger, få den plads og anerkendelse, som tidligere kun var forbeholdt navne som Martin Garrix og Tiësto. Andre udtrykker lidt bekymring for, om lyden bliver for udvandet, når den gang på gang skal gøres spiselig for det brede festivalpublikum.
Uanset hvad folk tænker om udviklingen, var reaktionen på selve festivalen svær at tage fejl af. Videoerne fra Sub Zero Projects sæt viser et publikum, der faktisk var helt med på præmissen. Folk stod ikke bare og stirrede forvirret på hinanden, når tempoet røg op over de 150 BPM. Der blev hoppet med, og det virkede til, at det mainstream publikum efterhånden har vænnet sig ret meget til de hårdere stilarter.
Faktisk var Sub Zero Project langt fra de eneste, der spillede hardstyle for masserne. Hele weekenden var præget af, at selv house- og techno-dj’s i stigende grad smed et hardstyle-track eller to ind til allersidst i deres sets. Det at lukke et blødt sæt af med et uventet hårdt drop er efterhånden blevet et standard-trick for at få folk til at vågne op, og det skete gentagne gange i løbet af festivalen.
Samtidig var der naturligvis også de faste hardstyle-hostings. Q-dance og andre etablerede navne fra miljøet havde deres egne areas, hvor der var pakket med dedikerede ravere, der kendte hvert eneste track. Men kontrasten mellem den intense stemning på et rent hardstyle-area og synet af Sub Zero Project, der overtager Mainstage i mørket, var alligevel det, de fleste lagde mærke til.
Sub Zero Project udgav deres Tomorrowland-intro på de sociale medier kort efter weekenden, og der forventes at lande flere klip fra sættet over de næste par uger.
