AlphaTheta (dem vi plejede at kalde Pioneer DJ) har lige annonceret deres nyeste skud på stammen inden for standalone DJ-udstyr: XDJ-AN. Den lander som en direkte afløser for den aldrende XDJ-RR og lægger sig i en prisklasse omkring 7.500 kroner. På papiret lyder det som et solidt bud til dem, der gerne vil rykke væk fra computeren og over på et USB-setup derhjemme, men modtagelsen i miljøet har indtil videre været ret lunken.
Kigger man på de rene specs, er der kommet nogle ret markante opgraderinger i forhold til tidligere modeller i den størrelse. XDJ-AN har fået indbygget Wi-Fi, hvilket betyder fuld understøttelse af rekordbox Cloud Library Sync og StreamingDirectPlay. Du kan altså spille direkte fra Apple Music eller hente dine tracks fra clouden uden overhovedet at have en bærbar sluttet til. Derudover har den SonicLink, som er AlphaThetas egen trådløse lydteknologi med ultralav forsinkelse, så man kan bruge deres nye HDJ-F10 høretelefoner helt uden kabel. Alt det trækker helt klart systemet op til nutidens standarder for trådløs frihed.
Men så er der hardware-designet.
For at holde en minimalistisk stil – og nok især for at holde produktionsomkostningerne nede – har AlphaTheta taget et ret drastisk valg. De har simpelthen fjernet en stor del af de fysiske knapper, vi er vant til.
På Reddit for Pioneer DJ er folk mildest talt ikke imponerede. En stor del af snakken går på, at AlphaTheta fjerner netop de elementer, der definerer et standard layout. Fysiske knapper til memory cues mangler helt, og den klassiske in/out loop-sektion er droppet. I stedet styres loops nu af en enkelt tryk-og-drej-knap (en encoder), og rigtig meget af den daglige navigation er flyttet op på selve touchskærmen.
For folk i hardstyle-miljøet, hvor mixing ofte er hurtigt og meget teknisk, er det her et reelt problem. Hvis du spiller rawstyle og fyrer 30-40 tracks igennem på en time, er du hundrede procent afhængig af muscle memory. Du skal kunne ramme dine cues per automatik, mens du arbejder med EQ og fadere. At skulle kigge op for at finde en funktion på en relativt lille skærm i stedet for bare at have de taktile knapper under fingrene, bryder simpelthen det flow, mange har bygget op gennem årene.
Det stopper heller ikke ved cues og loops. Mixer-sektionen har også fået en tur med sparekniven. Channel trims er af en eller anden grund rykket helt ud på de yderste kanter af mixeren, i stedet for at sidde direkte over din 3-band EQ, som de plejer. På effekt-siden er det også skåret helt ind til benet med kun tre indbyggede Beat FX: Echo, Reverb og Flanger. Det er ret skrabet, hvis man er vant til at bruge en bredere palet af hardware-effekter til at skabe overgange og bygge energi op i et set.
Pitch faderne er desuden de korte udgaver. På grund af alt dette er der flere anmeldere og brugere, der mest af alt betragter XDJ-AN som en standalone udgave af den billige DDJ-FLX4 controller.
Det er der som sådan intet galt i, for FLX4 er en vildt god maskine for begyndere. Men problemet opstår lidt i den måde, det bliver markedsført på. AlphaTheta sælger nemlig XDJ-AN på, at den skal sikre en glidende overgang fra hjemme-setup til klubberne. Men når man fjerner de knapper, der sidder på de CDJ-3000-opsætninger, som rent faktisk står ude på festivalerne og spillestederne, så rammer det forbi skiven. En bruger på Reddit opsummerede det ret præcist ved at skrive, at pulten reelt træner nye DJs i at bruge et helt andet interface end det, de kommer til at møde i virkeligheden.
XDJ-AN skal nok sælge. Cloud-integrationen er smart for dem, der ikke orker at flytte musik via USB-stiks, og selve afspilleren er super kompakt og nem at have med rundt. Men hvis man tager sin djing bare en anelse seriøst og gerne vil øve de præcise bevægelser, man skal bruge bag pulten til et rigtigt event, er det svært at se den som en solid investering. Mange i miljøet peger allerede nu på, at man får langt mere ud af at finde en brugt XDJ-RX2 på nettet, hvor man i det mindste får et fuldt sæt knapper at arbejde med.
