I løbet af de sidste par år har vi set en del eksperimenter med at blande de hårde genrer med alt fra techno til drum and bass. Men et af de mere markante og omdiskuterede skift lige nu er den måde, dubstep og uptempo langsomt er begyndt at smelte sammen på visse fronter. Nu tager den tyske producer Dr. Donk det skridt fuldt ud og lancerer konceptet ‘ZAAGSTEP’. Som navnet rimelig tydeligt antyder, er det et projekt, der forsøger at bygge bro mellem de udskældte, men utroligt populære zaagkicks, og den tunge bas fra den moderne amerikansk-inspirerede dubstep. Konceptet blev for første gang testet foran et større publikum i løbet af de seneste uger, hvor Dr. Donk rullede projektet ud på scenen til både Rampage Open Air i Belgien og Parookaville i Tyskland.
Projektet er ikke bare et par singler på Spotify. Det bygger op til et fuldt album, der også bærer navnet ZAAGSTEP. Rent musikalsk er det en ret speciel kombination. Dubstep trækker typisk tempoet helt ned omkring de 140-150 BPM med et massivt fokus på sub-bas og langsomme headbanger-rytmer, mens den moderne uptempo og rawstyle ligger på den anden side af 200 BPM med en enormt diskant-tung forvrængning i kicket. At få de to yderligheder til at fungere sammen i et samlet lydbillede kræver nogle ret hidsige og pludselige tempo-skift.
Kigger man på r/hardstyle, har der allerede været en del snak om de korte mobil-klip, der er poppet op fra hans set på Rampage. Der er ret delte meninger i miljøet omkring den her udvikling. Nogle synes, at blandingen af de langsomme dubstep-build-ups, der pludselig dropper ned i et fuldstændig forvrænget og overstyret zaagkick, giver musikken et helt nyt lag af voldsomhed. Andre kalder det et kaotisk rod af støj, der ødelægger det glidende flow, som man normalt forventer i et dj-set. Uanset hvor man står i den debat, er det svært at ignorere, at lyden trækker enormt meget opmærksomhed fra et ungt publikum lige nu.
Udover selve albumudgivelsen bliver ZAAGSTEP også omsat til et selvstændigt live-event. Det kommer til at foregå på den velkendte tyske natklub Bootshaus i Köln. Hvis man kender lidt til klubkulturen i Europa, giver den lokation utrolig god mening. Bootshaus har i årevis været kendt som et af kontinentets absolut vigtigste knudepunkter for netop bas-musik, dubstep og trap, samtidig med at de jævnligt lægger hus til tunge hardstyle-arrangementer, blandt andet gennem deres tilbagevendende Blacklist-fester. Klubben er berygtet for sit massive lydanlæg og det mørke, industrielle main floor, hvor temperaturen lynhurtigt stiger til noget, der minder om en våd sauna, når først folk begynder at bevæge sig. Det er et meget bevidst og oplagt sted at teste et hybrid-koncept, der skal appellere til både bas-fans, der vil have det hurtigere, og uptempo-hoveder, der gerne vil have tungere drops.
For Dr. Donk markerer ZAAGSTEP et ret tydeligt skridt væk fra primært at være en lidt meme-agtig producer kendt fra SoundCloud og TikTok. Selvom han stadig kører stilen med den karakteristiske maske og det anarkistiske image, viser et helt album og et hostet event på en venue som Bootshaus, at der bliver lagt nogle seriøse produktionskræfter bag projektet nu. Det er en direkte test af, om hype på nettet kan omsættes til rigtige billetter og fulde dansegulve på egne præmisser.
Datoen for eventet på Bootshaus og den præcise release-dato for det fulde album er endnu ikke meldt endeligt ud fra managementet, men maskineriet er tydeligvis sat i gang efter sommerens festival-tests.
