Portene til E3 Strand er slået op. Dominators fredagsprogram er i fuld gang, og for en gangs skyld lader det til, at hollænderne har ramt plet med vejret. Efter et forår domineret af mudder og aflyste campingområder, er det en massiv kontrast at stå i Eersel i over 30 graders varme. Sandet brænder nærmest under skoene. Temaet for i år er Fatal Fortune, og det casino-inspirerede setup blev for alvor testet af fra fredag eftermiddag, hvor tusindvis af hardcore-fans rykkede ind på festivalpladsen for at tage hul på weekenden.
Fredagen på Dominator har over de seneste par år udviklet sig fra bare at være en blød opvarmning på campen til at være en regulær festivaldag i sig selv. I år kører Q-dance og Art of Dance med fem store hostings, der dækker en massiv del af de hårde genrer. Allerede fra middagstid var der totalt pakket foran indgangene. Folk stod i stegende sol med deres telte, rammer med dåseøl og soveposer, klar til at sikre sig de bedste pladser tæt på vandet. Det betød også, at campingområdet lynhurtigt blev forvandlet til et klassisk kaos af Soundboks-krig og lunken alkohol, inden musikken overhovedet var startet inde på selve pladsen.
Ude på festivalområdet var dynamikken ret tydelig fra start. De fem forskellige hostings trak hver deres kernepublikum, og det spredte masserne godt ud over E3 Strand. Nede på selve stranden fandt man lynhurtigt de klassiske gabbers i gamle Australian-dragter. Selvom temperaturen opfordrede til noget helt andet, holdt rigtig mange fast i uniformen til tonerne af early hardcore og millennium. Det er her, man finder den faste kerne af folk, der har været med siden de tidlige nullere, og som generelt holder sig langt væk fra de nye, hurtigere tendenser. Stemningen nede i sandet var afslappet, men enormt intens.
I den anden ende af pladsen var virkeligheden en helt anden. Uptempo-scenen var proppet til bristepunktet nærmest fra første kickdrum ramte. Det er ingen hemmelighed i miljøet, at uptempo fuldstændig dominerer lige nu, og det kunne mærkes på fredagens timetable. Allerede tidligt på aftenen klagede flere i Dominator-grupperne på Facebook og Reddit over, at pladsen simpelthen var for trang. Folk stod tæt pakket og svedte tran, mens BPM’en sjældent kom under 200. Det er et velkendt problem på pladsen i Eersel, når et bestemt navn trækker over halvdelen af fredagens gæster ind i det samme område på én gang.
Visuelt begynder temaet ‘Fatal Fortune’ også at udfolde sig. Dominator har altid været kendt for deres gennemførte post-apokalyptiske æstetik, og i år har de blandet det med et kynisk mafia- og casino-udtryk. Kæmpe terninger, spillekort og roulette-hjul præger dekorationerne i skovbunden. Selvom selve hovedscenen først åbner officielt lørdag, kunne gæsterne allerede i løbet af fredagen få et godt kig på byggeriet fra afstand. Opslag på Reddit indikerer, at mainstage i år er bygget markant anderledes op i bredden sammenlignet med tidligere år, formentlig for at skabe bedre plads til de forreste rækker.
Vejret spiller en massiv rolle for driften af pladsen. Jorden er knastør i år. Det betyder støv. Rigtig, rigtig meget støv. Hver gang et hårdt drop rammer, står der en tyk sky af sand op fra jorden. Sikkerhedsfolkene brugte en stor del af fredagen på at dele vand ud ved frontbarrieren, og køerne til vandstationerne har været massive det meste af dagen. At stampe i sand i timevis i den temperatur trækker tænder ud, og mange valgte da også at trække ind i skyggen under træerne i løbet af eftermiddagen for at spare lidt på energien, indtil solen gik ned.
Fredagen har sat en hård dagsorden for resten af weekenden. Størstedelen af gæsterne har nu fundet sig til rette i deres telte og har fået tjekket årets nye layout ud. De næste timer står på minimal søvn på en højlydt camp, inden pladsen for alvor åbner op lørdag formiddag, hvor samtlige scener på E3 Strand bliver taget i brug.
